Edgar Allan Poe und die Erfindung des Detektivs

Der Ursprung aller Kriminalgeschichten liegt in einem Verbrechen und seiner Aufklärung – beides findet sich seit dem Beginn der Menschheitsgeschichte und in literarischer Form bereits im ‚Buch der Bücher‘. Die Bibel erzählt von zahlreichen Verbrechen, von Mord und Totschlag, von Folterungen und Vertreibungen, von Ent- und Verführungen und von vielen anderen mehr oder weniger delikaten Delikten. Dass schon das Paradies kein ‚rechtsfreier‘ Raum war, haben die ersten Menschen, Adam und Eva, leidvoll erfahren, nachdem sie Gottes Gebot, die Früchte eines bestimmten Baumes nicht zu essen, gebrochen hatten, und infolgedessen aus dem Garten Eden verbannt worden waren. Beinahe dem Sprichwort folgend „Der Apfel fällt nicht weit vom Baum“ wandeln die Söhne der ersten Gesetzesbrecher auf den Spuren ihrer Eltern und bringen nicht nur den (Bruder-)Mord in die Welt, sondern – für die Kriminalgeschichte nicht weniger wichtig – die körperliche Kennzeichnung des Täters: das Kainsmal.

Obwohl die biblische Geschichte ein Opfer, Abel, kennt, und auch dessen Mörder, Kain, der ein Motiv für seine Tat hat, nämlich Eifersucht auf seinen Bruder, eignet sich dieser Fall, so wie er erzählt wird, (noch) nicht für eine Kriminalgeschichte. Denn diese Geschichte entbehrt genau dessen, weshalb die meisten Leser zu einer Kriminalerzählung greifen: der Spannung. Die aber entsteht nur, wenn man nichts oder nur wenig weiß und sich von der fortschreitenden Lektüre Aufklärung erhofft. Die ‚Fälle‘ von Adam und Eva, von Kain und Abel aber geben – zumindest in kriminalistischer Hinsicht – keine Rätsel auf, da die Leser nicht zu wenig, sondern zu viel wissen: Opfer, Täter und Motive sind von Anfang an bekannt.

Entstehung von ‚Criminalliteratur‘

Die Kriminalliteratur entsteht nicht schon in ‚biblischen‘ Zeiten, sondern viel später, nämlich im Laufe des 18. Jh.s, in der Epoche der Aufklärung. In dieser Zeit werden aufsehenerregende Kriminalprozesse, wie sie etwa in Gerichtsprotokollen archiviert waren, veröffentlicht und kein geringerer als Friedrich Schiller (1759-1805) hat auf Grund seiner Beschäftigung mit solchen ‚Fällen‘ die Erzählung „Der Verbrecher aus verlorener Ehre“ (1792) verfasst, in der er den Lebensweg eines Verbrechers von dessen Kindheit bis zu seiner letzter Festnahme schildert. Diesem Vorläufer der Kriminalerzählung werden ähnlich gelagerte Erzählungen folgen, wie Heinrich von Kleists (1777-1811) „Der Zweikampf“ (1811) oder „Das Fräulein von Scuderi“ (1821) von E. T. A. Hoffmann (1776-1822), dessen Werke Poe bewundert hat und die viele vergleichbare Motive und Figuren(-Konstellationen) aufweisen wie seine Detektivgeschichten.

Poes Einflüsse auf die Literatur seiner Zeit und die späterer Epochen stellen sich als äußert vielfältig dar: Mit seinen kritischen Buchrezensionen hat er ebenso Maßstäbe für die (amerikanische) Literaturkritik gesetzt wie als Verfasser von populären Kurzgeschichten, etwa mit „Der Goldkäfer“ („The Gold-Bug“, 1843). Die Entwicklung der Horrorliteratur verdankt ihm maßgebliche Anregungen, wie durch „Der Untergang des Hauses Usher“ („The Fall of the House of Usher“,1839); und auch die Science-Fiction-Literatur findet bei Poe ‚phantastische‘ Vorbilder, wie in „Hans Pfaalls Mondfahrt“ („Hans Pfaall“, 1835). Mit seinem berühmten, zur Weltliteratur zählenden Gedicht „Der Rabe“ („The Raven“, 1845) wiederum steht Poe am Übergang von der romantischen zur modernen Lyrik und inspirierte vor allem den französischen Symbolismus. Die bis heute nachhaltigste Wirkung aber übt Poe messerhand-by-bykst-pixabay auf die Kriminal- bzw. Detektivliteratur aus.

Die Ermittlungen des Auguste Dupin

In der 1841 erschienenen Erzählung "Die Morde in der Rue Morgue" ("The Murders in the Rue Morgue") finden sich fast alle Merkmale, die zu einer Detektivgeschichte gehören und die sich bereits durch einen Blick auf ihren Inhalt erschließen: In einer im vierten Stock eines Pariser Mietshauses gelegenen und von innen verschlossenen Wohnung in der Rue Morgue werden die fürchterlich zugerichteten Leichen einer älteren und einer jüngeren Frau, Mutter und Tochter, gefunden. Einige Zeugen, die mitten in der Nacht auf Grund lauter Schreie zum Tatort geeilt waren, glauben, zwei sich lautstark streitende Personen gehört zu haben, sind sich auch einig, dass es sich bei einem von ihnen um einen Franzosen gehandelt hat, der mehrmals „sacré“ und „mon dieu“ gerufen habe, während die Stimme seines Kontrahenten nach einer fremden Sprache geklungen habe. Jeder Zeuge will eine andere Sprache (Deutsch, Englisch, Russisch usw.) verstanden haben, derer er selber allerdings nicht mächtig ist, wie sich herausstellt.

Da der zweite (und später der dritte) Fall des Auguste Dupin an den ersten anschließt, wird sein Protagonist zugleich zum ersten Serienheld des Genres. In „Das Geheimnis der Marie Roget“ („The Mystery of Marie Roget“, 1842) wird die Leiche der im Titel genannten jungen Pariserin in der Seine gefunden, nachdem sie vier Tage lang spurlos verschwunden war. Aber weder die Angehörigen der Toten können Auskünfte über deren rätselhaften Verbleib geben noch fördern die Ermittlungen der Polizei Aufschlüsse über den oder die Täter zu Tage. Deshalb bittet der Pariser Polizeipräfekt Auguste Dupin um Hilfe. Zusammen mit seinem Partner, dem erneut namenlos bleibenden Erzähler, analysiert Dupin akribisch Zeitungsartikel, Polizeiberichte und Zeugenaussagen rund um den Tathergang.

Indem Dupin hauptsächlich falsche Schlussfolgerungen und Fehldeutungen in den Berichten aufdeckt, kommt er zu dem Ergebnis, dass nicht, wie Journalisten und Polizisten bisher vermutet haben, eine Gruppe von Männern das Gewaltverbrechen begangen hat, sondern ein einzelner Täter. Der Mörder muss, wie Dupin mutmaßt, Marie Roget überwältigt und zum Ufer der Seine geschleppt haben, um sie anschließend in ein Boot zu heben und von diesem aus in den Fluss zu werfen. Das Auffinden dieses Bootes werde die Polizei zum Mörder führen, wie Dupin schlussfolgert.

Damit endet die Geschichte – durchaus ein wenig unbefriedigend, da die Vermutungen Dupins zwar plausibel klingen, nicht jedoch am Ende der Erzählung bestätigt werden oder der Mörder gefasst und überführt wird. Poes Absicht erschöpft sich darin, anhand dieses Falles eine logisch-analytische Beweisführung vorgeführt zu haben, deren Ergebnis er für so stichhaltig ansieht, dass die entsprechenden Ausführungen nicht eigens einer Bestätigung in der ‚Realität‘ bedürfen.

Die Ratiocination

In seiner raffiniertesten Dupin-Geschichte, „Der entwendete Brief“ („The purloined Letter“, 1845), schildert Poe, wie einer Dame vom Hofe, womöglich die französische Königin selbst, ein an sie gerichteter Brief gestohlen worden war. Sie kennt sogar den Dieb, ein intriganter Minister, da sie ihn beobachtet hat, als er den Brief an sich genommen hat; und auch er weiß, dass sie ihn bei seinem Diebstahl beobachtet hat. Sie kann aber offiziell nichts gegen ihn unternehmen, da sie befürchtet, dass das Corpus delicti, der Brief, und sein sie kompromittierender Inhalt, wenn er an die Öffentlichkeit gelangt, zu einem aufsehenerregenden Skandal führen würde. Eine ganze Reihe von Versuchen der von ihr beauftragten Polizei, den entwendeten Brief in aller Heimlichkeit wieder zu finden und sicher zu stellen, schlägt fehl. Trotz mehrerer heimlich angestellter Durchsuchungen in den Wohnräumen des Diebes und einiger fingierter Überfälle auf ihn selbst mit intensiven Leibesvisitationen bleibt das ominöse Schriftstück verschwunden.

Vor diesem rätselhaften Hintergrund erhält August Dupin von Seiten des erfolglosen und deshalb um seinen Ruf besorgten Polizeichefs den Auftrag, nach dem Schreiben in aller Diskretion zu suchen. Tatsächlich wird Dupin fündig und kann den Brief seinerseits dem Dieb mit einer List entwenden und dem erstaunten Polizeichef übergeben – nicht ohne Stolz und nicht ohne eine exorbitante Belohnung für seine Arbeit kassiert zu haben. Einmal mehr hat sich die von Poe propagierte Vorgehensweise der von ihm so genannten „ratiocination“ bewährt, d. h. die mittels des Verstandes geleitete Methode zur Aufklärung von scheinbar rätselhaften Sachverhalten.