Das Buch der Kinder

Olive Wellwood lebt mit ihrem Mann Humphry und den Kindern in der Nähe von London. Sie schreibt Kinderbücher, Humphry arbeitet bei einer Bank. Den beiden geht es wirtschaftlich gut. Sie führen daher ein gastfreundliches Haus und veranstalten immer wieder Gartenfeste, bei denen sich ein buntes Volk aus Künstlern, Literaten, Freidenkern und politischen Aktivisten jeder Art bei Theaterspiel, Musik und üppigen Picknicks vergnügt. Das britische Weltreich steht im ausgehenden 19. Jahrhundert auf seinem Höhepunkt, im Inneren machen sich aber schon Verfallserscheinungen bemerkbar. Die alte Ordnung beginnt zu wanken, gesellschaftliche Unterschiede führen zu Spannungen, die soziale Frage wird drängend, anarchistische Geheimbünde entstehen und sogar Frauen fordern vehement ihre Rechte ein. Olives Kinder gehen noch auf angesehene Schulen, eine Tochter wird sogar Ärztin. Schicksalsschläge wie der Selbstmord eines Sohnes und die Untreue ihres Mannes setzen der alternden Frau mehr und mehr zu. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs melden sich auch ihre Kinder begeistert zur Armee und erleben wie viele ihrer Altersgenossen an der Front die Schrecken sinnloser Attacken und Grabenkämpfe. Die, die den Krieg glücklicherweise überleben, sind gezeichnet und versuchen auf irgendeine Weise wieder Fuß zu fassen. - Am Beispiel einer Familie aus der gehobenen englischen Mittelschicht schildert dieser Roman das gesellschaftliche, politische und wirtschaftliche Leben der ausgehenden viktorianischen Epoche in England und die Ernüchterungen zu Beginn des neuen Jahrhunderts. Ein sehr breit angelegtes Werk, das eher für mittlere bis größere Bestände zu empfehlen ist. (Übers.: Melanie Walz)