Die Entdeckung allen Lebens

Anders, als der deutsche Untertitel andeutet, steht in Jason Roberts Buch nicht die Erforschung der Natur im Mittelpunkt, sondern deren Ordnung. Bis heute werden Lebewesen, Pilze und Pflanzen nach dem lateinischsprachigen System des schwedischen Botanikers Carl von Linné (1707-1778) kategorisiert und organisiert, auch wenn dessen Strenge und Rigidität dem kreativen Chaos der Natur in gewisser Hinsicht widerspricht. Ob es nicht auch anders hätte kommen können? Eine heute nicht nur in Deutschland fast vergessene Gestalt war der Franzose Georges-Louis de Buffon (1707-1788). Dieser, ebenfalls vor allem ein Botaniker, war in vielem eine Antipode zu Linné, er war wohlhabend, elegant, redegewandt, mehr Philosoph als strenger Naturwissenschaftler. Seine 44 Bände umfassende Naturgeschichte vermeidet die strengen Ableitungen des Linnéschen Systems. Zwar gingen beide, Linné und Buffon, von falschen Voraussetzungen aus (etwa dass es nur wenige tausend Tier- und Pflanzenarten gäbe), Buffon aber lehnte die Möglichkeit einer konsequenten Taxonomie ab und kann als ein früher Vordenker der Evolutionstheorie gelten. Was nun, wenn sich von vornherein die Natursicht Buffons durchgesetzt hätte und nicht die Linnés? Dieser Frage geht der Journalist und Sachbuchautor Roberts in seinem Buch nach. Rund 2/3 des Buches ist dabei eine parallel erzählte Doppelbiografie Linnés und Buffons. Leben, aber auch Denken beider Forscher werden dabei in zahlreichen Vignetten gegenübergestellt. Roberts gelingen dabei eindringliche Schilderungen. Freilich sind seine Sympathien eindeutig auf Seiten des weltgewandten Buffon, seine Beschreibung Linnés grenzen teilweise fast an Rufmord. Die Schwarzweiß-Malerei Roberts tut dem Werk jedenfalls nicht gut, das letzte Drittel hätte eine sachkundige redaktionelle Betreuung nötig gehabt. Trotzdem kann das Buch zumindest größeren Büchereien empfohlen werden, da es insgesamt an gut lesbaren Sachbüchern zu Linné oder Buffon im Deutschen mangelt.