Katabasis

Seit ihrem Weltbestseller "Babel" (BP/mp 23/1008) gehört die chinesischstämmige Philologin und Soziologin R. F. Kuang zu den strahlenden Sternen der fantastischen Literatur. Nach dem kontroversen "Yellowface" liegt mit Katabasis nun ihr sechster Roman vor. Die Handlung ist oberflächlich rasch erzählt. In einer alternativen Welt, in der Magie existiert und an Universitäten gelehrt wird, stirbt bei einem Forschungsunfall Jacob Grimes, angesehener, exzentrischer, zu einem guten Teil unausstehlicher Professor für analytische Magie. Dumm für Alice Law, denn nur Grimes war in der Lage, ihre Doktorarbeit verstehen und bewerten zu können. Kurz entschlossen schnappt sie sich einen Haufen Kreide für die Beschwörungskreise und macht sich auf, um in der Unterwelt nach ihrem verstorbenen Doktorvater zu suchen. Doch im Schlepptau kommt auch der andere Starschüler von Grimes mit, Peter Murdoch, Erzrivale von Alice. Angesichts der Höllenkreise, die sie erwarten, müssen sich die beiden ungleichen Magier zusammenraufen … – Katabasis, die Fahrt in die Unterwelt, ist ein gängiges Thema antiker und moderner Literatur. Kuang hat einiges davon gelesen und rezipiert genüsslich vor allem Dante und T.S. Eliot, aber auch chinesische Vorstellungen wie die vom Unterweltskönig Yama. Kuang ist eine Meisterin des Weltenbaus, was den Roman vor allem in der ersten Hälfte sehr gut trägt, und garniert ihre magische Welt mit etlichen bitterbösen Seitenhieben auf den akademischen Betrieb. Auch die bissigen Dialoge, vor allem zwischen Alice und Peter, lesen sich anfangs mit großem Genuss. Allerdings hat Kuang große Schwierigkeiten, eigene Stimmen für ihre Charaktere zu finden – alle reden dasselbe scharfzüngige akademische Idiom. Auch zeigen sich in der zweiten Hälfte des Romans zu viele Überschneidungen und Wiederholungen bei den Beschreibungen der verschiedenen Unterweltsörtlichkeiten. Trotz dieser Schwächen ist Katabasis nach Babel der bisher beste Roman von Kuang geworden. Gerne empfohlen.