Die unbekannte Sally Hemings

Dieser preisgekrönte historische Roman, im Original erstmals 1979 erschienen, erzählt die reale Geschichte von Sally Hemings, die als Sklavin auf der Plantage Monticello in Virginia aufwächst. Die Plantage gehört Thomas Jefferson (1743-1826), dem dritten Präsidenten der USA und Mitverfasser der Unabhängigkeitserklärung. Die 15-jährige Sally begleitet die beiden Töchter Jeffersons als Zofe auf einer Reise nach Frankreich. Hier beginnt ihre Liebesbeziehung mit dem 30 Jahre älteren Jefferson, die bis zu seinem Tod im Jahr 1826 andauert. Aus dieser Beziehung gehen sieben Kinder hervor. Nach Jeffersons Tod erhält Sally von dessen Tochter Martha die Erlaubnis, inoffiziell als freie Frau zu leben. Eine offizielle Freilassung aus der Sklaverei erfolgte nicht. Der historische Roman ist nicht immer einfach zu lesen. Um die Übersicht über familiären Verflechtungen zwischen der „weißen Familie“ und der „schwarzen Familie“ Jeffersons nicht zu verlieren, ist dem Buch ein detaillierter Stammbaum vorangestellt. Man erfährt viel über das Leben der Menschen im Amerika der Zeit der Sklavenhaltung und der ersten Präsidenten. Der Autorin gelingt es, in einem spannenden Zeitporträt die Zwiespältigkeit der Beziehung zwischen dem weißen „Master“ und seiner Sklavin – zwischen Macht und Liebe – darzustellen. Keine ganz leichte Kost, aber spannend für geschichtsinteressierte Leser, die die Ausdauer besitzen, sich durch die über 600 Seiten des Buches durchzuarbeiten.