Spion für Papst, Kaiser und British Empire

Der Autor beschreibt mit vielen Details die Lebensgeschichte des Klerikers, Privatmanns und Spions Rudolf von Gerlach (1886 – 1946). Nach dem Studium an der diplomatischen Kaderschmiede des Vatikans machte Gerlach aufgrund seines Organisationstalents und seiner Kontaktpflege schnell Karriere an der Kurie. Die Wahl Benedikts XV. 1914 brachte die Ernennung zum päpstlichen Privatsekretär. Gerlach stand im Zentrum der Kuriendiplomatie und im Kampf um die Neutralität Italiens und war aufgrund seines direkten Zugangs zum Papst ein gesuchter Ansprechpartner und Informant der Mittelmächte. Die enge Verbindung Gerlachs mit dem deutschen Kaiserreich führte zu einer Anklage der italienischen Behörden wegen Hochverrat und Spionage. Vom Vatikan mit Geld abgefunden, drohte Gerlach mit der Veröffentlichung von brisantem Insiderwissen über die Kurie. Exkommuniziert und verheiratet baute sich Gerlach nach 1918 in Deutschland und Österreich ein Netzwerk mit höchsten Kirchenvertretern und hochrangigen Politkern auf. Als Mittelsmann und Zuträger blieb er mitten im Geschehen der europäischen Politik. Ob seine informellen Gespräche mit dem Exil-Kaiser Wilhelm II. wirklich Spionage waren, mag man bezweifeln. Zeitlebens litt er unter der distanzierten Haltung des Vatikans, die sich auch unter Pius XI. und Pius XII. nicht änderte. In den 1930er Jahren nutzte der britische Geheimdienst die unerschöpflichen Informationsquellen Gerlachs. Akribisch und spannend zeichnet der Autor die Zeit der Weimarer Republik und der ersten Jahre der NS-Herrschaft nach, als man in Großbritannien dankbar um jede Einschätzung der politischen Absichten Hitlers war. Gerlach musste schließlich aus Deutschland fliehen und lebte bis 1945 im Exil in England. Auf dem Sterbebett machte er 1946 seinen Frieden mit Rom und erhielt die Absolution von der Exkommunikation. Die bestens erzählte Geschichte der ersten Hälfte des 20. Jh. aus der Perspektive eines Mannes, der mittendrin war, ist für breitere Bestände zu empfehlen.