Die Buchbinderin von Oxford

Die Zwillingsschwestern Peggy und Maude arbeiten in der Buchbinderei der Oxford University Press. Die neunzehnjährige Peggy möchte aber mehr Bildung, als sie in sechs Jahren Schule bekommen konnte. Die Vorarbeiterin ermahnt sie immer wieder, die Druckbögen nicht zu lesen, sondern nur zu falten. Ihre Zwillingsschwester Maude, geistig etwas eingeschränkt, kommt mit der Arbeit gut zurecht. Peggy fühlt sich für sie verantwortlich, zumal sie es auch der Mutter vor deren frühen Tod versprochen hat. Als Peggy eine bessere Arbeit in der Druckerei angeboten bekommt, stimmt sie nicht zu, weil sie da nicht mehr für Maude da sein könnte. Die Schwestern leben auf einem mit Büchern angefüllten alten Hausboot auf dem Themsekanal, alles Mängelexemplare. Peggy sammelt weiter und liest bei allen Gelegenheiten, und ihre Sehnsucht nach einem Studium wird immer ausgeprägter. Und dann lernt Peggy bei ihrer Hilfstätigkeit in einem Lazarett den verwundeten belgische Soldaten Bastiaan kennen und lieben. - Die Geschichte beginnt im Jahr 1914 und endet 1920. Die Schrecken des Ersten Weltkriegs werden durch die Schicksale der Verwundeten deutlich. Der Roman handelt zu einem großen Teil auch von der Arbeit in der Druckerei, das ist trotz der ausgiebigen Darstellungen nie langweilig. Thema ist auch das damals noch sehr ausgeprägte Missverhältnis zwischen den sozialen Schichten, der Standesdünkel der privilegierten Klassen. Es gibt zahlreiche Protagonisten; die Charaktere sind gut geschildert. Der Autorin ist es offensichtlich ein Anliegen, die Leser für Literatur zu begeistern. Ein eindrucksvoller, gut geschriebener Roman, der sicher viele erfreuen dürfte. Unbedingt empfohlen.