Das Orakel von Stambul

1877: Das Osmanische Reich liegt politisch am Boden, die europäischen Großmächte versuchen immer mehr Einfluss zu gewinnen und das wirtschaftlich rückständige Länderkonglomerat zum Beispiel durch Eisenbahnen zu erschließen. Die Hauptstadt Istanbul ist wie seit alters ein faszinierender Schmelztiegel der Völker und Kulturen. Gruppen der gebildeten türkischen Oberschicht drängen nach politischen und gesellschaftlichen Veränderungen. In dieser Zeit wächst in Constanza am Schwarzen Meer die überaus sprachbegabte Halbwaise Eleonora Cohen bei ihrem Vater auf. In der Schiffsladung versteckt folgt sie ihrem Vater, als der zu einer Geschäftsreise nach Istanbul aufbricht. Bei einer Schiffsexplosion kommt er zu Tode. Sein Geschäftsfreund, ein adeliger Türke, lässt das sehr gebildete Waisenkind bei sich wohnen und sorgt sogar für weitere Ausbildung durch einen Briten, der möglicherweise ein Spion ist. Eleonora ist vom (brüchigen) Glanz der Metropole fasziniert. Die Kunde ihrer Gelehrsamkeit dringt bis ins Topkapi Serail, den Sitz des Sultans. Abdülhamid II. ist von dem achtjährigen Mädchen und seinem Wissen bezaubert und will sie in seine Nähe holen. Doch als die Palastkutsche kommt, findet niemand mehr das Mädchen. - Über dem ganzen Roman liegt ein Duft von Zimt und Rosen, in den sich die Gerüche des technischen Zeitalters drängen. Stambul ist noch der Inbegriff des Orients. Lukas beschwört noch einmal dessen Glanz und Faszination auf Europäer herauf. Und rückt damit auch das Bild zurecht, das die heutigen Türken selbst - infolge der kemalistischen Abkehr von der Vergangenheit - von den Zeiten des Osmanischen Reichs pflegen. (Übers.: Ulrike Wasel, Klaus Timmermann)