Wer hat Angst vor Jasper Jones?

Corrigan ist ein fiktiver Ort im Westen Australiens. Die zur Schau getragene Idylle des Kleinstadtlebens in den 60er Jahren trügt. Hinter der Fassade von Rechtschaffenheit und bürgerlichem Anstand lauern Missgunst, Hass, Scheinheiligkeit und ziemlich unverhohlener Rassismus. Fast jeder hier hat etwas zu verbergen, und auch der 13-jährige Charlie wird gegen seinen Willen in ein fürchterliches Geheimnis hineingezogen. Jasper Jones, ein schon etwas älterer Junge, ein Einzelgänger und Rebell, der nicht nur wegen seiner unklaren Herkunft immer als Sündenbock herhalten muss, steht eines Nachts verzweifelt vor dem Fenster des braven Charlie und bittet ihn um seine Hilfe. Er zeigt ihm die Leiche seiner Freundin, die an einem Baum auf einer Lichtung hängt, die der geheime Treffpunkt des Paares war. Jasper weiß genau, dass er für dieses Verbrechen wird büßen müssen, obwohl er völlig unschuldig ist. Charlie, den er wegen seiner Rechtschaffenheit und Gradlinigkeit schätzt, soll ihm helfen, die Leiche verschwinden zu lassen. Bis die wahren Hintergründe dieses Todes enthüllt sind, wird in der vom Verschwinden des Mädchens aufgewühlten Stadt viel passieren. Charlie, der selbst in nicht ganz einfachen Familienverhältnissen lebt und dessen bester Freund als Kriegsflüchtling aus Vietnam ein verachteter Außenseiter ist, lernt in diesem Sommer eine Menge über die Menschen. Die Konfrontation mit dem so offensichtlichen Missverhältnis zwischen behaupteter Moral und mitmenschlichem Handeln lässt ihn mehr als einmal an all den früher nie hinterfragten Gewissheiten seiner Kindheit zweifeln und erwachsener werden. - Ein bemerkenswerter, spannungsreicher Jugendroman voller interessanter Charaktere, die nur ganz selten ein wenig klischeehaft geraten sind. Die literarischen Bezüge zu Lee Harpers "Wer die Nachtigall stört" und zu Mark Twain sind überdeutlich. Trotzdem sehr zu empfehlen. (Übers.: Bettina Münch)