Auf den Einzelnen kommt es an

Das Wasser ist bekanntlich an der Quelle am reinsten. Dies trifft auf die neue Biografie über Hermann Hesse gleich doppelt zu: Der Autor Volker Michels, zwischen 1969 und 2008 Lektor im Suhrkamp- und Insel-Verlag, erschloss seit 1976 in über 100 Bänden das literarische, künstlerische und briefliche Werk des Literaturnobelpreisträgers; er edierte sowohl die Hesse-Gesamtausgabe als auch die Briefe. Letztere bilden auch die Quelle, aus der der Autor die Geschichte eines Künstlerlebens schreibt, das in seiner Entwicklung, in den inneren und äußeren Konflikten, im Gelingen und Scheitern spannender nicht erzählt werden könnte. Das liegt nicht nur an der komplexen Familienkonstellation mit seinen Eltern und den drei Ehefrauen - es rührt auch aus den beiden Weltkriegen als zeitgeschichtlicher Kontext und den vielschichtigen Beziehungen mit Verlagen und nicht zuletzt seiner Leserschaft. Hesse ist mehr als ein Kind seiner Zeit, er ist mehr als einer der größten Dichter des 20. Jh. Gerade in seinen existenziellen Nöten, seinen Kämpfen und Niederlagen, in seiner unbedingten Zugewandtheit zu seinen Mitmenschen und den existenziellen Fragen des Lebens ist er ebenso philosophischer Humanist wie humanistischer Philosoph. Michels empathische Biografie erinnert daran, dass Hesse für Jugendliche bis Senioren fesselnde Texte verfasst hat, deren Lektüre immer Begegnung mit sich selbst und daher ein persönlicher Gewinn sein kann. Man mag das Werk beim Lesen gar nicht mehr aus der Hand legen und begibt sich nach Jahrzehnten wieder auf die Suche nach verschollenen und vergilbten Hesse-Bänden. Ein größeres Kompliment gibt es nicht.