Der Westen

Die britische Althistorikerin Josephine Quinn legt ein ambitioniertes Werk vor, das zugleich mit seiner Kernthese provoziert: Viele unserer Vorstellungen vom Westen als linear gewachsener Wert- und Vorstellungswelt seien Zuschreibungen des 19. Jh. Gemacht, nicht gewachsen. Daraus speist sich ihr zentraler Kritikpunkt am "civilisational thinking", der Annahme, Kulturen oder Zivilisationen könnten aus sich heraus betrachtet und in eine Hierarchie eingeordnet werden. Quinn beginnt bei den frühesten Zivilisationen – Mesopotamien, Ägypten, der Levante –, zeigt, wie Technik, Schrift, Ideen und Religionen über Handelswege, Migration und Eroberungen ausgetauscht und transformiert wurden. Ihr Resultat: Der Westen sei keine Kultur basierend auf Rom und Griechenland, sondern das Ergebnis vielfältiger Austauschprozesse mit Dritten. Quinn verbindet eine streng wissenschaftliche Arbeit mit einer erstaunlich lebendigen Erzählweise. Das Ganze ist dicht gewoben, mit einer Fülle an Quellen (archäologisch, literarisch, genetisch) und Illustrationen; Mikro-Beispiele (z.B. Kunstgegenstände oder Alltagsobjekte) werden mit dem weltgeschichtlichen Kontext ihrer Entstehungszeit verknüpft. Allerdings kann die Detailfülle den engagierten Leser auch leicht überfordern und die Autorin verliert sich gelegentlich in Nebenschauplätzen. Ein abschnittsweises Lesen ist empfohlen, was Aufbau und Gliederung auch unterstützen. Historisch Interessierte finden reichhaltige neue Einsichten. Auch wer dem Leitthema der Autorin nicht folgen mag – stehen neue Erkenntnisse und Fertigkeiten nicht immer als Zwerge auf den Schultern von Riesen? – Das Buch enthält einen Reichtum an althistorischem Wissen, der seinesgleichen sucht und Josephine Quinn erzählt die Geschichte(n) drumherum mit Verve. Großartig! Aufgrund der Themenfülle eher für große Bestände geeignet.