Kerbholz

Als Kinder überleben Katherine und ihr Bruder Maurice den Absturz des elterlichen Autos in eine Schlucht im dünn besiedelten Teil der Westküste der neuseeländischen Südinsel. Sie werden von einem Outlaw gefunden, der sie zu einer verlassenen und von ihm und einer älteren Frau okkupierten Farm bringt. Für die beiden sind die Kinder über Jahre willkommene Arbeitskräfte. Die beiden verheimlichen ihnen über lange Zeit, dass es gar nicht so weit ist, um zur nächsten Straße und damit zu einer Siedlung zu gelangen. Maurice klammert sich an die Hoffnung, von dem abgelegenen Gelände wegzukommen. Er unternimmt mehrere Fluchtversuche; bei seinem letzten kommt er als Teenager ums Leben. Katherine dagegen lernt von der Frau einiges Heilwissen und fügt sich langsam in ihre Lebenssituation. Letztlich bleibt sie freiwillig dort und fügt sich auch als junge Mutter in die Gemeinschaft der Außenseiter in der Region ein. Parallel zur Rettungsgeschichte beschreibt der Autor die nicht nachlassende Suche einer Tante nach den letzten Spuren ihrer Angehörigen. Der größte Schock für sie ist, als die sterblichen Überreste von Maurice gefunden werden und die Gerichtsmediziner herausfinden, dass er etliche Jahre in dem menschenleeren Teil Neuseelands gelebt haben muss. - Zwischendurch trägt der Roman Züge von Geschichten, wie sich Menschen allein in unwirtlicher Umgebung durchschlagen mussten. An anderen Punkten kommen Assoziationen zu Berichten über Sklaven- und Gefangenendasein und das unbarmherzige Ausnutzen von Menschen in hilfloser Lage. Symbol für all dies ist das namengebende Kerbholz, in das Martha einritzt, wie viel Arbeit ihr die Kinder schulden, weil sie ihnen das Überleben ermöglicht.