Was ist Leben?

Was ist Leben? Das ist eine fundamentale Frage der Biologie. Schon Mitte des 19. Jahrhunderts erkannte Louis Pasteur, dass die Hefepilze in den Weinfässern den Zucker (Glucose) in Alkohol verwandeln. Damit begann man zu verstehen, dass Leben untrennbar mit chemischen Reaktionen zusammenhängt. Heute ist klar, dass Hunderte bis Tausende von chemischen Reaktionen gleichzeitig in einer Zelle ablaufen, mehr als in jeder Industrieanlage verwendet werden. Dabei will man heute mehr die einzelnen Module einer Zelle in ihrer Bedeutung verstehen, nicht die Komplexität katalogisieren. Austausch von Information innerhalb einer Zelle oder in einem komplexen Lebewesen ist eine neue Betrachtungsweise (siehe auch "Die Vermessung des Lebens" von P. Spork, BP/mp 21/1044). Biologische Systeme funktionieren, nicht unbedingt effizient oder rational, ein großer Unterschied zu Computersystemen. Behutsam geht es in fünf Kapiteln von der Zelle, dem Atom der Biologie, über Gen, Evolution, Chemie und Informationsverarbeitung zu den neuesten Erkenntnissen, Möglichkeiten und Herausforderungen, bei denen die Biologie helfen kann, z. B. Gesundheitsfürsorge, Klimawandel und die Ernährung der Weltbevölkerung durch gentechnisch veränderte Pflanzen und die Tiere. Sehr empfehlenswert.