Was wir sahen, was wir träumten

Dorothea Lange ist 23 Jahre alt, als sie ihr Zuhause verlässt. Eigentlich will sie nach Paris, aber es ist das Jahr 1918 und in Europa ist noch Krieg. Also fährt sie an die Westküste, nach San Francisco. Dort wird sie gleich mal beklaut; ihr mühselig Erspartes ist weg und sie sucht verzweifelt einen Weg, wie sie trotzdem Unterkunft und Arbeit finden kann. Ihre Kamera muss sie erstmal versetzen, um zu überleben. Und dann trifft sie auf die Eurasierin Caroline, die sie bald mit Leuten bekannt macht, die ihr Talent erkennen und ihr einen Kredit für die Eröffnung eines Fotostudios einräumen. Caroline und Dorothea tun sich zusammen, sie schaffen sich allmählich eine betuchte Klientel, die Porträtfotos wollen. Aber das Leben ist nicht konfliktfrei. Caroline hat es als Eurasierin nicht leicht. Eines Tages wird sie im Atelier, das sie während der Abwesenheiten Langes betreut, überfallen, missbraucht und übel zugerichtet. Caroline setzt sich bald darauf nach Paris ab. Dorothea trifft auf den 20 Jahre älteren Maler Maynard Dixon und heiratet ihn trotz nachdrücklicher Warnungen. Die Beziehung wird bald schwierig. - Der größte Teil des Romans behandelt die Anfangsjahre in San Francisco, den Aufbau der Existenz, die innige Freundschaft mit Caroline, die eine fiktive Figur ist. Thematisiert wird ausgiebig die Rassendiskriminierung, die vom Bürgermeister San Franciscos befeuert wird. Auch das Erdbeben und der Brand von 1906 und deren Auswirkungen auf die Stadt, die spanische Grippe von 1918, sind Thema. Was zu kurz kommt sind die fotografischen Arbeiten und das Leben der Dorothea Lange ab den 1930er Jahren; das ist nur andeutungsweise dargestellt. Trotzdem, ein gut geschriebener Roman, spannend, durchweg auch für historisch Interessierte bestens lesbar. Überall sehr gut einsetzbar.