Der Reisende

Georg Forster ging in die Geschichte ein durch seine Teilnahme an der Weltumsegelung James Cooks (1772-1775). Hier machte er sich nicht nur einen Namen durch seine wunderbaren Zeichnungen, sondern auch durch seine Beschreibung der Natur und der Menschen in Ozeanien und Südostasien in seinem Reisebericht. Forster gilt nicht nur als einer der Begründer der Ethnologie, er übte auch nachhaltigen Eindruck aus auf den später berühmten Alexander von Humboldt. Zurück in seiner Heimat wurde Forster zunächst als Wissenschaftler gefeiert, blieb aber, was seine Karriere anbetrifft, erfolglos. In einer Zeit, in der sich in Europa und auch in Deutschland erste demokratische Bestrebungen bemerkbar machten, wurde er zu einem politischen Anführer und musste damit letztendlich scheitern, er starb allein und verarmt. Autorin Andrea Wulf, die schon eine bemerkenswerte Humboldt-Biografie geschrieben hat, zeigt auch hier ihr großes Talent, den Menschen hinter der historischen Figur darzustellen. Es gelingt ihr – und das ist auch ihr Ziel – Forster als Humanisten erster Güte zu zeigen. Seine Ansichten von der Gleichheit aller Menschen, seine Ablehnung von Rassismus und Imperialismus, die zu seiner Zeit üblich waren, sein Einsatz auch für ein menschenwürdiges Leben sind seiner Zeit weit voraus und bis heute modern. – Die Autorin schreibt detailreich und wissenschaftlich fundiert, aber auch mit großem erzählerischem Geschick, so dass sie nicht nur ein überaus authentisches Bild Forsters, sondern auch seiner Zeit und Welt liefert, das sich spannender liest als viele Romane. Wie für Wulf üblich, besitzt die Biografie einen ausführlichen Anhang mit Anmerkungen und Quellenangaben, die davon zeugen, mit welcher wissenschaftlichen Akribie sie wieder gearbeitet hat. Zahlreiche Illustrationen bestätigen die handwerkliche Klasse des Illustrators Forster. Allen Büchereien sehr ans Herz gelegt.