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Im Dezember 1941, während der insgesamt 900 Tage dauernden deutschen Belagerung Leningrads, vollendet Dimitri Schostakowitsch seine der leidenden Bevölkerung gewidmete 7. Sinfonie, die er die "Leningrader" nennt. Nach der Uraufführung werfen ihm Kulturfunktionäre Formalismus vor und traktieren ihn mit der Aufforderung, in die KPdSU einzutreten. Dass er als "Volksfeind" dennoch staatliche Auszeichnungen erhält, gehört zur systemtypischen Manipulation, die Verunsicherung und Angst auslösen soll. Im Sommer 1942 wird der sich einem Befehl Stalins verweigernde Generalleutnant Wlassow von Deutschen gefangengenommen und als Propagandist gegen die sowjetische Führung eingesetzt. In einem weiteren der insgesamt 37 Romankapitel berichtet der amerikanische Autor über Feldmarschall Friedrich Paulus, der als treuer Gefolgsmann Hitlers 1943 kapituliert und zehn Jahre später, abgeschirmt und bewacht, eine Villa in Dresden bewohnt. - Der akribisch recherchierte, seitenstarke Roman überzeugt vor allem durch die intelligente Verknüpfung authentischer Ereignisse mit erzählten Geschichten, in denen Menschen des 20. Jh. im Mittelpunkt stehen. (Übers.: Robin Detje)