Die Intuitionistin

Der Debütroman des inzwischen mehrfach ausgezeichneten New Yorkers Colson Whitehead aus dem Jahr 1991 ist nun in einer neuen deutschen Übersetzung erschienen. Die Handlung spielt in einer Zeit, als die Rechte der farbigen Bevölkerung noch nicht in der Diskussion waren, etwa in den 50er Jahren. Lila Mae Watson ist die erste weibliche Fahrstuhlinspektorin in New York und schwarz. Nach dem Absturz eines von ihr inspizierten Aufzugs gerät sie ins Kreuzfeuer der beiden konkurrierenden Lager in der Gilde der Inspektoren und will ihren Namen reinwaschen. Der Autor entfaltet nun eine Detektivgeschichte rund um Konkurrenz, Korruption und Profitinteressen, die realistisch erzählt ist, doch sein Setting hat einen doppelten Boden. Er konzentriert sich ganz auf den Berufsstand der Fahrstuhlinspektoren, die in einer in die Höhe wachsenden Stadt eine zentrale Funktion haben. James Fulton hat seine Methode des "Intuitionismus" zu einer Utopie des "Vertikalismus" weiterentwickelt. Und er soll den perfekten Aufzug der Zukunft erfunden haben, die "Black Box" (Achtung Wortspiel!), die nun alle Parteien suchen. – Nur wenige satirische Hinweise des Autors helfen, diesen überzeichneten, utopisch überhöhten und spannend erzählten Plot als Gesellschaftssatire zu entschlüsseln. Die Aufzüge stehen für den gesellschaftlichen Aufstieg, der Schwarzen vollkommen verwehrt ist. Doch die Figuren, insbesondere die Hauptfigur Lila Mae, sind alle bierernst und fokussiert, eine identifikatorische Haltung beim Lesen ist fast ausgeschlossen. Erst als Lila Mae herausfindet, dass Fulton ein Farbiger war, wird der Gesellschaftsbezug konkreter. Whitehead liefert den Masterplan seines Romans nicht auf dem Silbertablett, man muss ihn sich erarbeiten und wird durch seinen Witz und Erfindungsreichtum und die mitreißende Schilderung seiner Heimatstadt New York belohnt, die wie oft bei Whitehead die versteckte Hauptrolle spielt. Ein Vergnügen für Leser, die ausgeklügelte Plots lieben und viel übrig haben für Satire.