Die Welt und alles, was sie enthält

Der junge Arzt Rafo Pinto stammt aus einer sephardischen bosnischen Familie. Er erlebt zufällig die Schüsse auf den österreichischen Kronprinzen in Sarajevo und wird als Soldat an die galizische Front geschickt. Dort trifft er Osman, der die Liebe seines Lebens wird. Als Kriegsgefangene werden die beiden nach Taschkent deportiert und landen dabei in den Wirren der Russischen Revolution. Beim Versuch zu entkommen, werden sie getrennt. Pinto und eine schwangere Frau entkommen nach Usbekistan; bei der Geburt stirbt die Frau und Pinto versucht, mit dem Neugeborenen weiter zu fliehen, mit der Idee, irgendwann nach Sarajevo zurückzukehren. Mit anderen Flüchtlingen überlebt er einen Sandsturm in der Wüste Takla-Makan und schlägt sich in etlichen Jahren bis Shanghai durch. Das Mädchen Rahela wächst trotz aller Widrigkeiten heran und verliebt sich in einen amerikanischen Spion. Währenddessen verfällt Pinto, der sich als Arzt für Prostituierte durchschlägt, dem Opium. Rahela wird mit ihrem Mann beim Einmarsch der Japaner evakuiert. 1949 kehrt sie, kurz bevor die Kommunisten die Stadt einnehmen, zurück, um nach Pinto zu suchen. Denn über einen britischen Geheimdienstoffizier, dem Pinto mehrfach begegnet ist, hat sie erfahren, dass ihr Ziehvater noch lebt. - So aufgeklärt sich der junge Pinto gibt, ist er bis ans Ende seines Lebens doch tief im Glauben seiner Väter verankert. Durch die vielen schrecklichen Erlebnisse - an der Front und in den Weiten Asiens - entwickelt er einen ausgeprägten Fatalismus. Für ihn ist Gott untätig und fern, die Menschen und ihre Schicksale berühren den Schöpfer nicht. Und dennoch reflektiert er seine Erfahrungen an dessen Bild. Der Autor beschränkt sich weitgehend auf Darstellungen der Gefahren und Leidenssituationen, zum Beispiel greift er in Shanghai die Beschießung durch japanische Truppen heraus und schildert sie detailreich, während er die Jahre zuvor nur in wenigen Sätzen streift. Eindrucksvolle Lektüre.